Les masques de Gilbert Portanier — visages de l’imaginaire

Au fil de sa carrière, Gilbert Portanier a organisé son œuvre autour de thèmes successifs, comme autant de chapitres d’un même journal intime plastique : la machine en 1964, les masques en 1979, le jeu d’échecs en 1981, la conversation et la communication en 1983.

Les masques constituent ainsi un moment fort et délibéré dans son parcours, une exploration concentrée du visage humain à travers la matière céramique.

Le masque de Portanier, pièce unique en céramique émaillée à décor polychrome, se caractérise notamment par des éléments en relief — nez, arcades, barbe — qui lui confèrent une présence sculpturale indéniable.
Il ne s’agit pas simplement d’un objet décoratif posé sur un mur : c’est une face qui interpelle, qui regarde sans yeux, qui parle sans bouche.

Les décors de Portanier, d’abord abstraits et graphiques, ont évolué au fil du temps vers la représentation humaine sous toutes ses formes, avec un trait tour à tour fin ou épais, précis ou diffus, continu ou haché, et des couleurs d’un raffinement et d’une sensibilité extrêmes.

Dans les masques, cette maîtrise du trait atteint une plénitude particulière : le visage devient un territoire où la ligne danse, où l’émail joue de ses profondeurs et de ses reflets.